該幅無作者名款，共分5段，前4段均有北宋黃庭堅的箋記，後紙有黃氏跋語，另有北宋、南宋初的曾紆跋，言及黃庭堅題於元祐五年（1090年）。幅上兩處有乾隆帝的題文，鈐有清「樂壽堂鑒藏寶」等印20方。
該卷系職貢類題材，作一人一馬狀。
據黃氏題跋，5馬依次為鳳頭驄、錦膊驄、好頭赤、照夜白、滿川花，皆為雄馬，均是西域的貢品，分屬宋廷的左騏驥院和左天駟監。前3位控馬者為西域少數民族的形象和裝束，姿態各異，無一雷同，妙在其精神氣質亦微異，有飽經風霜、謹小慎微者；有年輕氣盛、執韁闊步者；有身穿官服、氣度驕橫者。馬的造型因品種而異，大小、肥瘦、高低、毛色各別，但性情都溫順平和，以示已被調教馴服。大凡畫貢馬的題材，馬的神態和步態都是如此。如《宣和畫譜》卷七所云：「大抵公麟以立意為先，佈置緣飾為次」，意在生動的表現人、馬的性情。畫家在藝術上的獨創首先體現在純熟的白描技法上，他把盛行於唐代吳道子時代的「白畫」發展為具有豐富表現力的畫種--白描，該幅就是確立這一畫種的標誌。雖不著彩色，仍可使觀者從剛柔、粗細、濃淡、長短、快慢的線條變化中感受到富有彈性的肌膚、鬆軟的皮毛、筆挺的衣衫、粗厚的棉袍等各不相同的質感和量感。
畫家在白描的基礎上微施淡墨渲染，輔佐了線描的表現力，使藝術效果更為完善，體現了文人畫注重簡約、儒雅和淡泊的審美觀。自此之後，幾乎所有的白描人馬畫無不源出於李公麟的白描藝術。
李公麟（1049——1106）北宋畫家。字伯時，號龍眠居士，舒州（今安徽潛山）人。好古博學，喜藏鐘鼎古器及書畫。宋神宗熙寧年間中進士，官至朝奉郎。居京師十年，不游權貴之門，以訪名園蔭林為樂。其天賦極高，又博學勤業，書法飄逸具晉人風韻，擅畫人物、山水，尤精畫鞍馬。馬是古代人類最親近、最依賴的一種動物，無論平時的載物、交通，還是戰爭中的兩軍拚殺，都依賴鞍馬。所以在古代的壁畫中就有鞍馬奔馳的形象。唐以後，就開始有獨立的鞍馬畫，漸漸自成一體系，著名的畫家有張萱、韓乾等。李公麟顯然受其影響，年輕時初學畫，便從畫馬入手。他極其重視觀察和寫生。傳說他每次去朝廷的馬廄觀看國馬，總是流連忘返至於忘我的境地，所謂「終日不去，幾與俱化」。有高僧指點他不可長此，「恐墮入馬趣」，他頓悟其旨，就改學道釋人物畫，居然又深得吳道子的筆法。
《五馬圖》為其傳世佳作，紙本墨筆，縱29.3厘米，橫225厘米，無名款。圖以白描的手法畫了五匹西域進貢給北宋朝廷的駿馬，各由一名奚官牽引。每匹馬後有宋黃庭堅題字，謂馬之年齡、進貢時間、馬名、收於何廄等，並跋稱為李伯時（公麟）所作。五匹馬各具美名，令人遐想，依次為：鳳頭驄、錦膊驄、好頭赤、照夜白、滿川花，而五位奚官則前三人為西域裝束，後兩人為漢人。五匹馬體格健壯，雖毛色不一，姿態各異，但顯得馴養有素，極其溫順。五個奚官則因身份不同，或驕橫，或氣盛，或謹慎，或老成，舉手投足，無不恰如其分。李公麟雖由吳道子入門，但其線描功夫，稱得上「青出於藍而勝於藍」。今人感歎古代的漢人及異族有那麼美妙的服飾，以致單是描繪衣服的褶紋就有「十八描」之稱。而李公麟以其「行雲流水」般的線條，飄逸而行止如意，雖只是白描勾畫，卻非常具有質感。你看馬的輪廓，似乎感覺得到其骨骼肌肉，略加烘染後，又似乎能感覺到其皮毛、斑紋。人物的面部刻畫很簡單，但結構異常準確，狀貌極其生動，鬚眉之間，不但可視其年齡、身份、民族，甚至從表情可以窺其內心。衣褶自然是線描最優美之處，觀者打開畫卷，無不立即就被這些流暢圓潤而又凝練勁挺的線條所吸引，不能不為其造型之精美而折服。後人推其為宋畫中之第一。 |
