刺繡在中國有二三千年以上的歷史。刺繡是甘谷的傳統工藝製品，早為點綴裝飾之品，花紋為寫實性圖案。甘谷刺繡吸收了蘇、湘、蜀繡的繡法，結合地方民情習俗，形成了巧拙相濟的格調。其圖案形式多樣，囊括了繪畫題材的各個領域，有的圖文並茂，有的納福求財，有的驅邪祝願……由於製作者的主觀意圖有別，在材料、花色圖案上有一定差異。姑娘們作嫁妝用的刺繡花紋圖案以繡牡丹象徵美滿幸福，「喜鵲鬧梅」喻喜上眉梢，「龍鳳合歡」寄托家庭和睦，「魚兒鑽蓮」喻姑娘隱藏的愛情秘密，鞋墊上「正」字示丈夫走正道……。婦女們家庭用的刺繡，圖案以山水、花草、樹木為主。遺存於甘谷民間「三寸金蓮」繡花鞋，小巧別緻，繡工精細，色調柔和，堪稱工藝精品。老年人的刺繡以戲劇人物、民間故事和傳說人物為主，其構圖採用誇張手法，表現突出主題。
甘谷刺繡以繡工精細而著稱。過去農村姑娘們常聚一起，手拿刺繡針線活，利用農閒時間相互傳摹，切磋技藝，陶冶情趣。她們結婚時，洞房裡嫁妝上擺滿了各式各樣的刺繡品，以針線活顯示新媳婦的勤快和手巧。刺繡工藝品亦可作為信物，用來酬謝「媒」人，敬獻長輩，或作為見面禮送給心上人或至親好友，小小的刺繡品成了人們勾通感情，表達情意的橋樑。
甘谷刺繡講究畫繡結合與針法、繡線的運用，並注意繡緞畫稿的選擇。早期多用紙剪成花樣貼在錦緞上再繡，有浮雕之感，後來多用鉛筆、彩筆、毛筆等直接將花樣西域描在錦緞布匹上，有的邊畫邊繡，有的畫完再繡，還有的用布剪成花樣在外圍和上邊刺繡，經針工和彩線搭配成為精美的繡品。一幅好的花樣，在農村世代相傳，越是邊遠山村，保留越完整，這種粗擴稚拙的特色越突出。在農村，有文化的婦女大多追求細膩、素雅、純樸的風格，其花樣多學「文人畫」針法，大膽吸收「四大名繡」的效果，使其顯示極高的欣賞價值。
甘谷刺繡中，頗具典型的有枕頂、香包。在甘谷南、北兩山，農村婦女將布枕做成長方形或扁方形兩種，為了布枕美觀，她們在兩側縫上繡有圖案的正方形或長方形堵頭，這就產生了枕頂刺繡藝術。甘谷刺繡中，值得稱道的是甘谷沙石坡村人王琴，她從陝西周至學得刺繡技藝，從1988年始先後在縣城筏門街、縣府街開辦「王琴窗簾刺繡加工部」，其刺繡作品主要有旗、裙、匣，圖案為「二龍戲珠」、「八仙過海」、「九仙聚會」、「丹鳳朝陽」、「十八羅漢」、各種佛像及花草等，縣內尖山寺、黑潭寺及縣外武山水簾洞等名勝景點寺廟有其刺繡作品。另外，甘谷婦女趙曉玲日前被甘肅省文化和人事部門評為副高級刺繡藝術師，她的刺繡作品屢獲伏羲文化旅遊節民俗展及天水市婦聯成立50週年工藝作品展優秀獎。 |
